La première partie de ce numéro thématique anniversaire est l'occasion de se pencher sur l'évolution de l'informatique, des réseaux et modes de télé-communication sur ce dernier quart de siècle. Cette mise en perspective permet de situer les problématiques touchant l'informatique et les réseaux ; elle ouvre sur un contraste saisissant. Les lignes de continuités sont en effet nombreuses, et des préoccupations sérieuses perdurent, tels les aspects intrusifs de la technique, les capacités de contrôle qui ne cessent de se manifester ou encore la normalisation des pratiques et des informations qui découle de la mise en œuvre de l'informatique.
Pourtant des évolutions, voire des ruptures, se sont produites, et force est de constater qu'elles ont été bien difficiles à anticiper. Le monde de l'informatique lourde est une préoccupation secondaire ; la révolution est dans le partage, la mutualisation, la mise en réseau mais aussi dans la mobilité et dans la tension pour l'appropriation avec le monde du Libre. Le simple exercice de rédaction sur la thématique de la confrontation des deux périodes révèle les nombreux glissements des terminologies ; ainsi l'informatisation est certainement encore d'actualité mais ce n'est plus vraiment un processus qui est considéré en tant que tel.
Mais là encore les contrastes demeurent. Si certains scénarios catastrophes à la Big Brother comme certains scénarios utopistes ont vécu, cette tension manichéenne se retrouve dans les analyses de la société de l'information. La fascination pour les techniques de communication en réseau laisse encore aujourd'hui une place très importante pour des discours enflammés (la république numérique, l'informatique au service du développement éducatif du sud…) ou effrayés (disparition de la convivialité, technologisation du vivant...)